1、什么是外汇
外汇，简单来说是指外国货币，以及以外国货币表示的、能够用于国际结算的支付手段。根据我国1996年颁布的《外汇管理条例》中的定义，外汇具体涵盖以下内容：①外国货币，包括纸币和铸币；②外币支付凭证，例如票据、银行付款凭证、邮政储蓄凭证等；③外币有价证券，如政府债券、公司债券、股票等；④特别提款权、欧洲货币单位；⑤其他以外币计值的资产。
2、汇率与标价方式
汇率，也被称为汇价，指的是一国货币用另一国货币来表示的价格，或者理解为两国货币之间的比价关系。
在外汇市场上，汇率通常以五位数字的形式显示，例如：
欧元EUR 0.9705
日元JPY 119.95
英镑GBP 1.5237
瑞郎CHF 1.5003
汇率的最小变化单位是一个点，即最后一位数字的变动，例如：
欧元EUR 0.0001
日元JPY 0.01
英镑GBP 0.0001
瑞郎CHF 0.0001
按照国际惯例，货币名称通常使用三个英文字母来表示，上述中文名称后对应的英文即是该货币的代码。
3、直接标价法与间接标价法
汇率有两种常见的标价方式：直接标价法和间接标价法。
（1）直接标价法
直接标价法，也称为应付标价法，是指以一定单位（如1、100、1000、10000）的外国货币为标准，来计算需要付出多少单位的本国货币。这相当于计算购买一定单位外币需要支付多少本币。目前，包括中国在内的世界上绝大多数国家都采用这种标价方式。在国际外汇市场中，日元、瑞士法郎、加元等货币都使用直接标价法，例如日元119.05表示一美元可以兑换119.05日元。
在直接标价法下，如果一定单位的外币能兑换到的本币数额比之前更多，说明外币价值上升或本币价值下跌，即外汇汇率上升；反之，如果兑换同样数额的外币需要比之前更少的本币，则表明外币价值下跌或本币价值上升，即外汇汇率下跌。换句话说，外币的价值与汇率的涨跌呈正向关系。
（2）间接标价法
间接标价法又被称为应收标价法。它是以一定单位（如1个单位）的本国货币为标准，来计算可以收取多少单位的外国货币。在国际外汇市场上，欧元、英镑、澳元等货币采用间接标价法，例如欧元0.9705表示一欧元可以兑换0.9705美元。
在间接标价法中，本国货币的数额保持不变，而外国货币的数额会随着本国货币价值的变动而变化。如果一定数额的本币能够兑换的外币数额比之前少，说明外币价值上升、本币价值下降，即外汇汇率下降；反之，如果本币能兑换的外币数额增多，则说明外币价值下降、本币价值上升，即外汇汇率上升。此时，外币的价值与汇率的涨跌呈反向关系。
外汇市场的报价通常是双向报价，即报价方会同时报出买入价和卖出价，由客户自行决定买卖的方向。买入价和卖出价之间的价差越小，投资者的交易成本就越低。银行间交易的报价点差一般为2-3个点，而银行或交易商向客户提供的报价点差则根据各家情况有所不同。目前，国外保证金交易的报价点差基本在3-5个点，香港地区在6-8个点，而国内银行的实盘交易点差则在10-40个点之间。
4、全球主要外汇市场
外汇市场是由银行等金融机构、自营交易商、大型跨国企业等参与者，通过中介机构或电讯系统连接而成，以各种货币为买卖对象的交易市场。它既可以是实体场地，例如外汇交易所，也可以是无形的网络，例如通过电讯系统进行交易的银行间外汇市场。根据国际清算银行的统计，国际外汇市场每日的平均交易额约为1.5万亿美元。
目前，全球大约有30多个主要的外汇市场，遍布于世界各大洲的不同国家和地区。按照传统的地域划分，这些市场可分为亚洲、欧洲和北美洲三大板块。其中，比较重要的市场包括欧洲的伦敦、法兰克福、苏黎世和巴黎，美洲的纽约和洛杉矶，澳洲的悉尼，以及亚洲的东京、新加坡和香港。
每个市场都有各自独特的特点，但它们也存在许多共性。各市场受距离和时区的影响，彼此之间既相互影响又保持独立。当一个市场结束当日交易后，订单会被传递到其他市场，有时这为下一个市场的开盘定下了基调。这些外汇市场以其所在城市为中心，向周边国家和地区辐射。由于所处时区不同，各市场的营业时间此开彼关，相互衔接。通过先进的通讯设备和计算机网络，全球市场连接成一个整体，参与者可以在世界任何地方进行交易。外汇资金流动顺畅，市场间的汇率差异极小，从而形成了全球一体、全天候运转的国际外汇市场。其大致情况可参考下表：
地区
城市
开市时间（GMT）
收市时间（GMT）
亚洲
悉尼
11：00
19：00
东京
12：00
20：00
香港
13：00
21：00
欧洲
法兰克福
08：00
16：00
巴黎
08：00
16：00
伦敦
09：00
17：00
北美洲
纽约
12：00
20：00
5、外汇市场产生的原因
外汇市场是专门进行外汇买卖的交易场所，或者说，是各种不同货币之间相互交换的场所。外汇市场之所以存在，主要有以下几方面原因：
- 贸易和投资
进出口商在进口商品时需要支付一种货币，而在出口商品时则收取另一种货币。这意味着在结清账目时，他们收付的货币可能不同。因此，他们需要将收到的部分货币兑换成用于购买商品的货币。类似地，一家购买外国资产的公司，需要用该国货币进行支付，因此需要将本国货币兑换成当事国的货币。
- 投机
两种货币之间的汇率会随着供需关系的变化而波动。交易员可以在一个汇率上买入某种货币，然后在另一个更有利的汇率上卖出，从而获得盈利。投机行为在外汇市场交易中占据了相当大的比例。
- 对冲
由于两种相关货币之间的汇率存在波动，那些拥有国外资产（如工厂）的公司，在将这些资产折算成本国货币时，可能会面临风险。当以外币计值的国外资产在一段时间内价值不变时，如果汇率发生变化，这些资产以本国货币折算的价值就会产生损益。公司可以通过对冲操作来规避这种潜在的损益，即执行一笔外汇交易，使其结果恰好抵消由汇率变动带来的外币资产损益。
6、外汇市场的主要参与者
外汇市场的参与者主要包括各国的中央银行、商业银行、非银行金融机构、经纪人公司、自营商以及大型跨国企业等。这些参与者交易频繁，且单笔交易金额通常较大，每笔交易往往在几百万美元甚至千万美元以上。按照交易目的，这些参与者可大致划分为投资者和投机者两类。
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